Au moyen-âge,tout comme dans la Grèce antique,le théatre a une origine religieuse,Le clergé garde le contrôle des représentations; c'est lui qui dirige le travail des différents métiers (confrérie) qui construisent les décors et les machines. Il règle la mise en scène, l'exécution musicale, et y tient même certains rôles. Mais il y aura de plus en plus de fantaisie avec l'aide des bouffons qui amusent le peuple.
En dehors des églises,camelots et charlatants atirent les meutes avec des démonstrations vulgaires,et de language familier.
Dès la fin du XIIème siècle,on assiste à un changement radical : avec le "Jeu d'Adam et Ève", la plus ancienne pièce de théâtre qui raconte l'erreur de Adam au paradis, écrite en français par un moine anglo-normand, la pièce se joue sur le parvis, en langue vulgaire,et plus en latin,avec des acteurs laïcs et un décor multiple (le Paradis, Jérusalem, l'Enfer).Ces représentations passent de la scéne de l'église,à celle de la place publique.
Viens ensuite l'apparition d'écrivains professionnels,qui,même s'ils sont en rapport direct avec le clergé,accentue le processus de lalïcisation.